¿Qué son las patentes? ¿Cúal es su utilidad hoy en día?

LAS PATENTES EN EL MUNDO

¿Qué son las patentes? Es una palabra que he oído a menudo en los laboratorios donde realicé mis prácticas durante la carrera y luego en el máster, sin embargo, nunca supe exactamente a qué se refería. Pensé que podría ser una especie de premio al inventor por desarrollar un producto que pudiera explotarse en el mundo de la industria… Ahora por fin me he aclarado.

Como he mencionado, en mi área, la biomedicina, el tema de las patentes tiene mucha importancia. La motivación de todo investigador biomédico es descubrir algo que pueda ser trasladado al mundo de las farmacéuticas, y pasando por supuesto por una patente. Voy a mencionar un ejemplo muy claro que seguro que todos conocéis.  Con el proyecto de secuenciar el Genoma Humano (PGH) que comenzó hace más de diez años, se han descubierto el papel funcional de muchos genes y su relación con el desarrollo de enfermedades. Estos descubrimientos han dado lugar a miles de patentes que han sido explotadas enormemente para  su utilización con fines biomédicos. Sin embargo, estas patentes han dificultado enormemente el desarrollo de métodos prevención, diagnóstico y tratamiento de estas enfermedades de base genética por la cantidad de licencias que hay que solicitar para poder utilizar esta información. En mi opinión se nos ha ido completamente de las manos. El poder acceder a toda esta información genética debería beneficiarnos a toda la humanidad e impulsar  el desarrollo de nuevas terapias y pruebas de diagnóstico para finalmente combatir este tipo de enfermedades que en muchos casos están llevando por delante a miles de personas cada día en el mundo. De hecho, el motor principal para llevar a cabo este proyecto de genoma humano fue el poder curar enfermedades como el cáncer. En 1997, la UNESCO aprobó una declaración Universal sobre los derechos humanos sobre el Genoma Humano: «El genoma humano es la base de la unidad fundamental de todos los miembros de la familia humana y del reconocimiento de su dignidad intrínseca y su diversidad.  En sentido simbólico, el genoma humano es el patrimonio de la Humanidad». Estos completamente de acuerdo, el genoma humano nos pertenece a todos, y debería ser ilegal explotarlo para sacarse provecho económico.

Otro caso más particular que me ha llamado mucho la atención en las lecturas es el del médico estadounidense que demandó a otros médicos por utilizar sus técnicas para operar cataratas. En Estados Unidos han aparecido muchos casos se estos donde los médicos patentan sus técnicas de modo que no puedan ser utilizadas, al menos de manera gratuita.

Con esta pequeña reflexión acabo mi entrada, ¿son las patentes realmente una manera de incentivar la innovación y desarrollo tecnológico en los inventores? O se está convirtiendo en una manera más de sacar rendimiento económico a costa de la sociedad…

SISTEMAS CTS

SISTEMAS CTS

La investigación científica es una actividad relativamente reciente. Hasta el siglo XX no se consideró la investigación como una ocupación profesional,  hasta ese momento era algo que se hacía como afición por la gente que tenía poder económico. Al ser la política de investigación un término reciente no es sorprendente que  como actividad profesional todavía no esté bien regulada. Una de las razones de la inestabilidad que sufren la mayor parte de científicos es esa falta de madurez que todavía tiene.

Me ha gustado mucho el artículo de Javier López Facal. Primero que todo, me ha parecido curioso el hecho de que a raíz de las investigaciones para el desarrollo de armas durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos comenzara a desarrollar este sistema de I+D de inversión. Me ha parecido positivo el que el presidente Roosevelt apostara por la ciencia y la considerara como una herramienta para la creación de riqueza, mejora de la salud y el incremento de nivel de vida. Sin embargo, es contradictorio sabiendo que los primeros logros de esas investigaciones fueron para desarrollar armas para la guerra.

Por otro lado, me ha parecido destacable el análisis que hace sobre el sistema I+D en España. Podemos competir a nivel internacional en términos de investigación básica, y sin embargo nos hemos quedado pasos atrás en la investigación aplicada al desarrollo e innovación. En mi opinión este análisis es muy importante y en él puede estar en una menor medida la clave de nuestro problema. En España después de la crisis económica que sufrimos desde 2008 se han recortado enormemente los fondos dirigidos a la investigación. Una medida que me parece que sería interesante es el destinar un mayor porcentaje de fondos a la investigación más aplicada para intentar llegar a competir con los demás países europeos. Otra cuestión importante es la colaboración entre países. Hace una semana se publicó una noticia de que España y Francia habían publicado más de 26.000 publicaciones en colaboración entre 2010-2014, un 63% más que en 2005-2009. Además destacaban que las áreas en las que más colaboran ambos países son Física y Astronomía, Medicina y Bioquímica, Genética y Biología Molecular. Me parece muy positivo, estas colaboraciones sin duda van a hacer que aumente la calidad de los trabajos y en último fin, que mucha gente olvida, en un plazo de tiempo van a mejorar la calidad de vida de todos nosotros.

Por último, apoyándome en lo que he leído en la entrada del libro online, parece que la sociedad es consciente de la importancia que tiene la investigación para poder evolucionar como sociedad. Al fin y al cabo a lo largo de la historia de la humanidad los descubrimientos científicos han sido los que han hecho que demos un paso hacia adelante.

Fraude científico, una lucha por la supervivencia

FRAUDE CIENTÍFICO

Buscando en la web sobre casos de fraude científico me ha llamado mucho la atención la cantidad de fraude científico que se ha llegado a cometer a lo largo de la historia de la Ciencia. Centrándome en mi área de estudio, la biomedicina, he leído unos cuantos casos de falsificación de datos mediante los cuales no sólo engañaron a las administraciones estatales para conseguir financiación, sino que también pusieron en peligro la vida de la gente.

Uno de los casos más vergonzosos me ha parecido el del científico estadounidense Eric Poehlman. Este científico fue durante dos décadas un pionero en la investigación sobre la obesidad y el impacto del ejercicio para la salud. Publicó más de 150 artículos relacionados con el área de investigación hasta que en 2005 fue juzgado y condenado a un año de prisión por falsificar datos con el fin de conseguir financiación del estado. En concreto, fue acusado por publicar investigaciones manipuladas en las que demostraba que unas inyecciones hormonales servían como terapia sustitutoria para la menopausia. Este caso me parece especialmente grave por el hecho de que dichas vacunas podrían haber podido tener efectos perjudiciales en las mujeres que lo empezaran a usar como terapia.

Otro caso que me ha parecido destacable es el del científico Dong-Pyou. Este científico trabajaba con vacunas contra el virus del VIH. Gracias a estos resultados su equipo de investigación recibió alrededor de 20 millones de dólares en ayudas del Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos. Dong-Pyou fue condenado a 5 años de cárcel al descubrirse que había falsificado los datos obtenidos al probar la vacuna con la que trabajaba. No sólo es grave el hecho de que cometió fraude científico, sino que jugó con la esperanza de muchas personas.

En definitiva, cada año se dan muchos casos de malas prácticas y fraude en el  mundo de la Ciencia. Cómo bien se comenta en las lecturas, todo científico ha aceptado alguna vez el haber llevado a cabo prácticas cuestionables en el laboratorio. Una pregunta interesante es ¿dónde está el umbral? En mi opinión debería estar mejor regulado jurídicamente y debería haber mayor rastreo por parte de las revistas que publican los resultados. De este modo, los investigadores se replantearían más antes de llegar a esos límites.

Otra cuestión muy interesante es la razón que subyace a estos fraudes, el subsistir. El mundo de la investigación ha llegado a unas escalas de competitividad que impulsa hasta a los mejores a cruzarla. Cada vez cuesta más publicar en buenas revistas, no sólo esfuerzo sino que cómo bien lo indica en uno de los artículos del e-book cada vez es más caro  el publicar en buenas revistas. Todo esto teniendo en cuanta que los gobiernos en período de crisis lo primero que disminuyen son los fondos dirigidos a la investigación.

 

EL PAPEL SOCIAL DEL PROYECTO DE TESIS

SEGUNDA PARTE DE LA ASIGANTURA

EL PAPEL SOCIAL DEL PROYECTO DE TESIS

Para comenzar con la segunda parte de la asignatura, estuvimos debatiendo en grupos sobre las consecuencias tanto positivas como negativas que podrían tener nuestros proyectos a corto/largo plazo en nuestra sociedad. En nuestro grupo nos juntamos representantes de biomedicina, sociología de la educación y marketing de video juegos. Desde disciplinas tan alejadas entre sí pudimos crear conexiones muy claras sobre los beneficios que nuestros proyectos traerán a nuestra sociedad si se llevan a cabo positivamente.

Por un lado, nuestros proyectos claramente van dirigidos en grandes rasgos  a mejorar la calidad de vida de las personas. En nuestra sociedad donde la longevidad aumenta cada día más, creemos que la mejora de la calidad de vida es un tema fundamental. En el caso de mi proyecto en concreto, el poder desvelar los mecanismos moleculares de acción de las terapias anti-PD1 como terapia para tratar el cáncer va a poder discriminar entre los pacientes que pueden ser beneficiarios o no de éstas, y de este modo asegurarnos una aplicación satisfactoria. Además, seguramente que se desvelarán nuevas dianas terapéuticas para poder así estimular al sistema inmune y permitir que este sea capaz de atacar a los tumores más eficientemente.

Por otro lado, nuestros proyectos también traerían beneficios económicos. En concreto, supondrían una disminución significativa de los costes que suponen para cada ámbito a corto-largo plazo. De esta manera, los fondos públicos destinados a cada ámbito podrían abarcar más cuestiones pendientes. En el caso de mi proyecto, concretamente el poder discriminar entre los pacientes que se beneficiarían o no de estas terapias supondría un ahorro muy importante en sanidad, pues estas terapias suponen un coste de 6.000 euros/paciente al mes, y muchas veces las aplicaciones son insatisfactorias.

Sin embargo, hemos destacado que probablemente el desarrollo de nuevas tecnologías, en general, pueda afectar a la economía sostenible y tener efectos perjudiciales en el medio ambiente. Por ello, habría que trabajar en la concienciación social para utilizar materiales lo menos contaminables posibles y que viertan menos residuos al medio ambiente. Además, como otros de los efectos perjudiciales para la sociedad se destacó que al aumentar la longevidad  habría que destinar más fondos públicos a los servicios sociales destinados a gente anciana. Aunque se esté claramente retrasando las consecuencias de la vejez, llega un momento en el que el deterioro físico es claro, y ante eso todavía no se ha inventado ninguna pócima mágica. Por último, también mencionamos que estas mejoras aumentan la brecha cada vez más alejada entre el primer y tercer mundo. Pero la miseria que alberga el tercer mundo no nos va a salir gratuita a nuestro idílico tercer mundo, si no le ponemos medidas urgentes, a no tan largo plazo va a venirnos devuelta en forma de inmigraciones masivas y terrorismo.

Cabe destacar que al reducir costes en un ámbito en concreto, podemos estar aumentándolos en otro. Así, es importante buscar un equilibrio social, unas medidas que permitan evolucionar como sociedad, sin quedarnos estancados en beneficios rápidos que puedan causar un obstáculo a largo plazo.

En la segunda parte de la sesión tratamos el tema del fraude en el ámbito científico. No era consciente de lo cerca que se puede estar de pasar la frontera que hay de cometer frade. En este momento se está volviendo cada vez más difícil competir, los fondos dirigidos a la investigación han disminuido y para acceder hay que ser el mejor. Se trata de una cuestión de vida o muerte para muchos científicos. En mi opinión, esta presión ha empujado a científicos a cruzar esa barrera tan tenue. Obviamente no se puede justificar, pero creo que habría que buscar soluciones para mejorar las condiciones en la que viven los investigadores. A veces nos olvidamos de que sin investigación no hay cabida al desarrollo.